Er Saudi-Arabien sikkert for homoseksuelle rejsende?

Saudi-Arabien præsenterer et af de mest komplekse og modstridende landskaber for LGBTQ+-rejsende overalt i verden. I maj 2023 foretog kongerigets turistmyndighed et hidtil uset skridt ved eksplicit at byde LGBTQ+-besøgende velkommen på sin officielle hjemmeside med den begrundelse, at "Alle er velkomne til at besøge Saudi-Arabien, og besøgende bliver ikke bedt om at videregive sådanne personlige oplysninger."

Alligevel opretholder dette samme land nogle af verdens strengeste anti-LGBTQ+-love, hvor forhold af samme køn teoretisk set kan straffes med døden. For homoseksuelle rejsende, der overvejer Saudi-Arabien, har det aldrig været vigtigere at forstå denne barske modsætning mellem lov og virkelighed.

Kongerigets turismeindsats repræsenterer en kalkuleret økonomisk beslutning snarere end social fremgang. Som en del af kronprins Mohammed bin Salmans Vision 2030-initiativ til at diversificere Saudi-Arabiens olieafhængige økonomi er turisme blevet en hjørnestensstrategi. LGBTQ+-rejsende repræsenterer et særligt lukrativt markedssegment, der bruger flere penge end heteroseksuelle par og rejser oftere. Denne økonomiske pragmatisme skaber et todelt system, hvor udenlandske turister oplever en meget anderledes behandling end lokale LGBTQ+-saudiarabere, der fortsat står over for alvorlig forfølgelse.

Nuværende saudiske love og den barske juridiske virkelighed

Saudi-Arabien opererer under et ukodificeret retssystem baseret på en wahhabistisk fortolkning af sharia-lovgivningen, der stammer fra Koranen og Sunnah. Seksuel aktivitet mellem personer af samme køn mellem både mænd og kvinder er fortsat ulovlig, uden skriftlige straffelove, der fastsætter klare grænser. I stedet anvender dommerne skønsmæssige fortolkninger af islamisk lov på individuelle sager, hvilket skaber uforudsigelige juridiske resultater.

De teoretiske straffe er strenge og inkluderer døden ved stening for gifte personer, fængselsstraffe af ubestemt varighed, piskning på op til 450 piskeslag, betydelige bøder og udvisning for udlændinge. Den juridiske ramme kriminaliserer også "cross-dressing", kønsnonkonforme udtryk, online fortalervirksomhed for LGBTQ+-rettigheder og offentlig fremvisning af LGBTQ+-identitet. Saudi-Arabien yder ingen juridisk beskyttelse for LGBTQ+-personer, uden antidiskriminationslove, beskyttelse mod beskæftigelse eller lovgivning om hadforbrydelser, der adresserer anti-LGBTQ+-vold.

Landets uddannelsessystem forstærker disse holdninger, hvor regeringsgodkendte lærebøger historisk set fastslår, at "homoseksualitet er en af de mest afskyelige synder og største forbrydelser." Mediecensur er omfattende, med mindst 26 LGBTQ+-websteder blokeret fra 2022, og alt, der opfattes som støtte for LGBTQ+-rettigheder, resulterer i retsforfølgelse i henhold til cyberkriminalitetslovgivningen.

Håndhævelsesmønstre og dokumenteret forfølgelse

Selvom den juridiske ramme synes drakonisk, afslører håndhævelsesmønstre en mere kompleks virkelighed. Siden 2016 er religiøse politibeføjelser blevet dramatisk begrænset, hvilket har fjernet deres evne til at anholde, forfølge eller tilbageholde mistænkte. Denne grundlæggende reform flyttede håndhævelsen til almindeligt politi og domstole, hvilket reducerede den daglige chikane i større byer betydeligt.

Dokumenteret forfølgelse fortsætter dog, især for saudiske borgere. Nylige sager omfatter fem mænd, der blev henrettet i 2019 efter at have indrømmet forhold til personer af samme køn, og flere anholdelser for aktivitet på sociale medier, der støtter LGBTQ+-rettigheder. Den tragiske sag om Eden Knight, en 23-årig transkønnet saudisk kvinde, der døde af selvmord i marts 2023 efter at være blevet tvunget til at gå i detransition, fremhæver de fortsatte farer, som lokale LGBTQ+-personer står over for.
For turister synes håndhævelsen at være minimal.

Det amerikanske udenrigsministerium bemærkede ingen kendte retsforfølgelser for forhold af samme køn i 2022, og førstehåndsberetninger fra LGBTQ+-rejsende tyder på, at diskrete udenlandske besøgende står over for en relativt lav risiko. Dette skaber en skarp dobbeltmoral, hvor lokale står over for livstruende konsekvenser, mens turister muligvis kun risikerer udvisning.

Sandheden for LGBTQ+-borgere

"Sandheden er aldrig ren og sjældent enkel", ifølge Oscar Wilde. Der findes homoscener i Saudi-Arabien, men de er meget diskrete. Homoseksuelle saudiarabere, især de rigere, organiserer deres egne homoscener i private hjem. Så længe de er meget diskrete, har myndighederne en tendens til at lukke øjnene.
Hvis en homoseksuel saudiaraber derimod falder i unåde hos myndighederne, vil deres seksualitet vise sig at være et perfekt påskud til at forfølge dem. Hvis en homoseksuel saudiaber opretholder et godt forhold til myndighederne, vil de sandsynligvis klare sig fint.

Sandheden for LGBTQ+-turister

Den praktiske oplevelse for LGBTQ+-turister adskiller sig dramatisk fra den juridiske ramme antyder. Internationale hotelkæder, herunder Four Seasons, Hilton og Marriott, imødekommer professionelt bookinger af samme køn, mens forretningshoteller i større byer viser sig at være mest diskrete og private. Turistvisumreformerne fra 2019 tillader ugifte par at dele indkvartering uden at bekræfte deres forholdsstatus, hvilket fjerner en betydelig praktisk barriere.

Den undergrundsbaserede LGBTQ+-scene eksisterer, men forbliver meget diskret. Begivenheder som MDLBEASTs Soundstorm-festival tiltrækker forskellige publikummer, og private fester finder sted i velhavende kvarterer, men alt kræver ekstrem forsigtighed. Datingapps som Grindr er blokeret (dog tilgængelige via VPN), mens Scruff forbliver ublokeret og har en større saudisk brugerbase.

Sikkerhedshensyn og praktiske risici

LGBTQ+-rejsende står over for adskillige specifikke risici på trods af officielle velkomsterklæringer. Overvågning af sociale medier er fortsat omfattende, og saudiske myndigheder bruger digitale beviser fra datingapps og tidligere aktivitet på sociale medier til retsforfølgning. Rejsende skal rense alle enheder for LGBTQ+-relateret indhold og undgå at poste noget, der kan fortolkes som støtte til LGBTQ+-rettigheder. Hvis du har taget masser af fælder med for at dele med dine yndlingsveninder, bør du slette dem (tage backup af de gode eller sende dem til mig), før du ankommer til tolden.

Transkønnede rejsende står over for yderligere risici i forbindelse med dokumentationsproblemer, dresscode-restriktioner og adgang til lægehjælp. Kongeriget anerkender ikke transkønnede identiteter, og det at fremstå kønsafvigende øger risikoen for udvisning betydeligt. Menneskerettighedsforsker Nora Noralla advarer om, at Saudi-Arabiens velkomst primært gælder for "cis, homoseksuelle vesterlændinge", der kan forblive fuldstændig diskrete.

Vigtige forholdsregler omfatter at booke separate hotelværelser til par, undgå alle offentlige udtryk for hengivenhed, opretholde konservativ påklædning og adfærd, bruge VPN'er til blokerede apps og aldrig tagge eller følge lokale på sociale medier uden udtrykkeligt samtykke. Den grundlæggende regel forbliver absolut diskretion – at behandle rejsen, som om man var fuldstændig lukket ned.

Praktiske rejseråd for LGBTQ+-besøgende

For dem, der beslutter sig for at besøge landet på trods af risiciene, er forberedelse afgørende. Før rejsen skal du rense alle sociale medieprofiler for LGBTQ+-indhold, undersøge kulturelle normer grundigt og overveje at medbringe en separat "ren" telefon. Download VPN-software til at få adgang til blokerede datingapps og -websteder, men brug dem yderst forsigtigt.

Under besøget bør du udelukkende overnatte på internationale hotelkæder i større byer som Riyadh, Jeddah og Al-Ula. Brug Careem i stedet for Uber til transport, og fokuser på sightseeing på etablerede turistdestinationer snarere end landdistrikter. Hvis du forbinder dig med lokale via datingapps, så lad dem bestemme tempoet, og pres aldrig nogen til at dele identificerende oplysninger.

Essentiel medicin som PrEP kan medbringes i originalemballagen sammen med recepter – rejsende rapporterer ingen problemer med at medbringe op til en måneds forsyning. Det ville dog være ekstremt udfordrende at få adgang til fortsat behandling eller transkønnede lægetjenester.

Den sikreste tilgang er at behandle Saudi-Arabien som enhver anden konservativ destination, der kræver fuldstændig diskretion, samtidig med at man forstår, at de juridiske risici fortsat er langt højere end sammenlignelige lande. Adgang til konsulær nødsituationer kan være begrænset, og saudiske retsprocedurer adskiller sig væsentligt fra vestlige standarder.

Vision 2030 og ændrede turismedynamikker

Saudi-Arabiens tilgang til LGBTQ+-turister skal forstås i lyset af den bredere økonomiske transformation Vision 2030. Denne ambitiøse plan, der blev lanceret i 2016, sigter mod at diversificere økonomien væk fra olieafhængighed, hvor turisme bidrager med 10 % af BNP inden 2030 og tiltrækker 150 millioner årlige besøgende.

Massive turismeinvesteringer omfatter den futuristiske by NEOM til en værdi af 500 milliarder dollars, luksusudviklingsprojektet Red Sea Project til en værdi af 28 milliarder dollars og kulturarvstransformationen AlUla til en værdi af 15 milliarder dollars. Disse projekter kræver international appel og global konkurrenceevne, hvilket skaber pres for at imødekomme forskellige besøgendes forventninger.

Opdateringen af turismehjemmesiden fra maj 2023 repræsenterer økonomisk pragmatisme snarere end et ideologisk skift. LGBTQ+-rejsende udgør et lukrativt marked på over 218 milliarder dollars globalt, og Saudi-Arabien anerkender indtægtspotentialet. Embedsmænd understreger dog, at ændringer tjener økonomiske snarere end sociale mål, og fastholder, at turister skal "respektere vores kultur, traditioner og love".

Dette skaber et todelt system svarende til Dubais model – konservativ indenrigspolitik sideløbende med turistfokuseret indkvartering. Værtskabsretten til FIFA World Cup i 2034 cementerer denne tilgang yderligere, hvor saudiske embedsmænd lover, at alle besøgende vil blive "respekteret og budt velkommen", mens den indenlandske LGBTQ+-forfølgelse fortsætter.

Divaer stiger ned

Mariah Carey skrev historie som den første internationale kvindelige kunstner, der optrådte i Saudi-Arabien, da hun var hovednavn ved en koncert i King Abdullah Economic City den 31. januar 2019. Hun optrådte med 13 sange af sine klassiske hits, herunder Fantasy og Always Be My Baby, akkompagneret af DJ Tiësto og Sean Paul. Hun bar et mere konservativt ensemble til lejligheden.

Begivenheden blev af aktivister set som en propagandabevægelse fra det saudiske regime, der i bund og grund hvidvaskede dets strenge handlinger vedrørende LGBTQ+-rettigheder og kvinders frihed. Mariahs optræden udløste betydelig modreaktion fra kvinde- og menneskerettighedsorganisationer, på trods af at hun positionerede den som et symbolsk skridt mod kønsdisegregering.

Nicki Minaj skulle have optrådt på Jeddah World Fest i 2019, men aflyste sit show med henvisning til sin støtte til kvinders rettigheder, LGBTQ+-ligestilling og ytringsfrihed.

Seneste udviklinger og nye tendenser

Flere væsentlige udviklinger i 2024-2025 fremhæver de vedvarende modsætninger i saudisk politik. Eden Knights tragiske død i marts 2023 udløste internationale protester og fornyet opmærksomhed på Saudi-Arabiens behandling af LGBTQ+-personer. I mellemtiden skabte annonceringen i december 2024 om, at Saudi-Arabien var vært for FIFA World Cup i 2034, voldsom kritik fra LGBTQ+-organisationer globalt.

21 menneskerettighedsorganisationer, herunder Amnesty International og Human Rights Watch, fordømte FIFA's beslutning og beskrev den som "en forbløffende hvidvaskning" af Saudi-Arabiens menneskerettighedshistorik. Kontroversen understreger den internationale skepsis omkring Saudi-Arabiens påstande om at byde LGBTQ+-besøgende velkommen.

Nylige rejsevejledninger fra regeringen afspejler denne usikkerhed. Den britiske regering erklærer, at selvom "forhold mellem personer af samme køn er ulovlige", er retssager stadig "usædvanlige", samtidig med at alle par rådes til at "undgå at vise hengivenhed offentligt". Det amerikanske udenrigsministerium opretholder generelle advarsler om aktivitet på sociale medier, der kan føre til anholdelse.

Den undergrundsbaserede LGBTQ+-scene viser tegn på vækst, med arrangementer på MDLBEAST-festivaler og spillesteder som Sociale Café, der tilbyder diskrete samlingssteder. Dette er dog fortsat ekstremt begrænset og kræver forbindelser inden for velhavende, progressive kredse.

Regional sammenligning: Saudi-Arabien i kontekst

Sammenlignet med andre mellemøstlige destinationer indtager Saudi-Arabien en unik position. Jordan og Bahrain har fuldt ud legaliseret homoseksualitet og tilbyder betydeligt sikrere juridiske rammer på trods af kulturel konservatisme. UAE, især Dubai, har etableret en praktisk indkvarteringsmodel over årtier med et stort expat-samfund, der skaber beskyttende sociale netværk.

Qatar står over for lignende modsætninger som Saudi-Arabien, der under VM i fodbold i 2022 hævdede, at "alle er velkomne", samtidig med at de opretholder strafferetlige sanktioner. Oman tilbyder smukke destinationer med minimal håndhævelse, men stort set ingen LGBTQ+-scene. Libanon havde historisk set det mest synlige homoseksuelle miljø i den arabiske verden, selvom den seneste økonomiske krise og religiøs modreaktion har skabt nye udfordringer.

Israel er fortsat den eneste fuldt sikre destination i Mellemøsten for LGBTQ+-rejsende, hvor Tel Aviv betragtes som en af verdens bedste homoseksuelle destinationer.

Saudi-Arabiens nylige turismeerklæringer repræsenterer den mest eksplicitte LGBTQ+-velkomst fra nogen arabisk turismemyndighed, men den praktiske resultater er fortsat ekstremt begrænsede sammenlignet med Dubais mere end årti lange erfaring eller Jordans juridiske beskyttelse.

Dommen: Kan homoseksuelle rejsende besøge Saudi-Arabien sikkert?

Svaret afhænger helt af individuel risikotolerance og rejseforventninger. For diskrete homoseksuelle mænd, der er trygge ved at bevare fuldstændig hemmelighed omkring deres seksualitet, er Saudi-Arabien en relativt overkommelig oplevelse baseret på tilgængelige førstehåndsberetninger. Turismeinfrastrukturen er under hastig udvikling, de historiske steder er virkelig bemærkelsesværdige, og den generelle kriminalitet er ekstremt lav.

De grundlæggende risici er dog fortsat til stede. Der findes ingen juridisk beskyttelse, håndhævelsesmønstre kan ændre sig uden varsel, og sociale holdninger forbliver i vid udstrækning fjendtlige. Transkønnede rejsende står over for betydeligt højere risici, og enhver, der ikke er i stand til eller uvillig til at bevare fuldstændig diskretion, bør helt undgå Saudi-Arabien.

De økonomiske motiver, der driver den nuværende politik, kan ændre sig, hvis turismeindtægterne ikke lever op til forventningerne, eller hvis der opstår konservative reaktioner. Eden Knights død og den fortsatte forfølgelse af lokalbefolkningen viser, at Saudi-Arabiens juridiske rammer forbliver fundamentalt uændrede på trods af turismemarkedsføring.

For de fleste LGBTQ+-rejsende findes der sikrere alternativer i hele regionen. Jordan tilbyder juridisk beskyttelse med rige historiske steder, Dubai tilbyder etableret turistinfrastruktur med praktisk indkvartering, og Israel tilbyder fuldstændig sikkerhed med LGBTQ+-faciliteter i verdensklasse.

Saudi-Arabien anbefales fortsat kun til erfarne rejsende, der er trygge ved destinationer med højere risiko, og som forstår, at de ville besøge et land, der teoretisk set kriminaliserer deres eksistens, samtidig med at det økonomisk bejler til deres turistdollars.

Kongerigets Vision 2030-transformation kan i sidste ende skabe reel beskyttelse for LGBTQ+-besøgende, men indtil konkrete lovreformer ledsager turismemarkedsføring, repræsenterer Saudi-Arabien et fascinerende, men farligt sats for homoseksuelle rejsende, der søger at udforske en af verdens mest kulturelt betydningsfulde og hurtigt skiftende destinationer.