Brokeback til Orville Peck: The Evolution of the Gay Cowboy Image

Billedet af den amerikanske cowboy har længe været en hjørnesten i den maskuline identitet – robust, stoisk og unægtelig heteroseksuel. De militant heteroseksuelle arketyper, som John Wayne og Clint Eastwood legemliggør, er en amerikansk konservativs våde drøm: en mand med gammeldags værdier, der ikke er bange for at tage loven i egen hånd:Gå væk fra ejendommen, øh!".

Det var kun et spørgsmål om tid, før dette hypermaskuline image blev overtaget af homoseksuelle mænd. I denne artikel vil vi spore oprindelsen af ​​den homoseksuelle cowboy-æstetik, fra den vilde grænse til Flaming Saddles Saloon.

Skjulte historier: Homoseksuelle cowboys før Brokeback

Længe før Jack Twist og Ennis Del Mar fangede offentlighedens opmærksomhed, var homoseksuelle cowboys en realitet i det amerikanske vesten, selvom deres historier stort set forblev ufortalte. Historisk forskning tyder på, at det 19. århundredes grænseland tilbød unikke muligheder for forhold af samme køn væk fra de etablerede samfunds sociale restriktioner. Det overvejende mandlige miljø med kvægdrift og rancher skabte rum, hvor intime bånd kunne dannes, selvom de ikke blev åbent anerkendt.

I sin banebrydende bog "The Gay Cowboys" dokumenterede historikeren Jim Wilke adskillige beretninger om forhold af samme køn blandt cowboys, med beviser, der tyder på, at selvom de ikke blev diskuteret åbent, blev sådanne forhold ofte stiltiende accepteret inden for cowboymiljøet. Alligevel forblev disse historier stort set fraværende i populærkulturen, hvor vestlige film og litteratur forstærkede cowboyen som det ultimative symbol på heteroseksuel maskulinitet. Det blev bestemt ensomt på grænsen, og mandlig tilknytning var én måde at holde varmen på.

Brokeback Mountain-vandskel

Alt ændrede sig i 2005 med udgivelsen af ​​Ang Lees "Brokeback Mountain". Filmen, der er baseret på Annie Proulx' novelle, havde Jake Gyllenhaal og Heath Ledger i hovedrollerne som cowboys, der udvikler et komplekst romantisk forhold, der strækker sig over årtier. Filmens gennemslagskraft var seismisk – den indtjente 178 millioner dollars på verdensplan, modtog anmelderros, herunder otte Oscar-nomineringer (heraf tre), og udløste en hidtil uset mainstream-debat om homoseksualitet i traditionelt hypermaskuline rum.

"Brokeback Mountain" opnåede noget bemærkelsesværdigt: den bragte den homoseksuelle cowboy ind i den kulturelle mainstream, samtidig med at den bevarede den autentiske råhed og kompleksitet i det vestlige liv. Vigtigt er det, at filmen ikke blødgjorde virkeligheden af ​​at være homoseksuel i det landlige Amerika i den periode. Historiens tragiske elementer afspejlede de meget reelle farer og sociale omkostninger, som LGBTQ+-personer stod over for – og mange steder stadig står over for.

Ennis Del Mars plagede forhold til sin seksualitet resonerede med mange seere, fordi det indfangede en sandhed om queer-oplevelser på landet, som sjældent var blevet anerkendt i mainstreamkulturen. Filmen tvang publikum til at konfrontere de menneskelige omkostninger ved homofobi, samtidig med at den humaniserede homoseksuel kærlighed i en setting, der tidligere var forbeholdt heteroseksuelle fortællinger.

Countrymusik åbner sine døre

I takt med at den kulturelle indflydelse fra "Brokeback Mountain" bredte sig udad, begyndte endnu et markant skift i countrymusikken, en genre der historisk set er forbundet med konservative værdier. I 2023 signalerede Orville Pecks mainstream-gennembrud, en åbent homoseksuel maskeret countrysanger, ændrede holdninger i branchen. Med sin karakteristiske frynsede maske, Elvis-tilstødende vokal og sit uforbeholdne queere perspektiv skabte Peck plads til LGBTQ+-udtryk inden for traditionelle countrylyde. Det var, som om John Waters' verden kolliderede med Waylon Jennings' verden.

Endnu mere fremtrædende var det, at den Grammy-vindende countrykunstner Lil Nas X brød barrierer med sit rekordstore hit "Old Town Road" i 2019, efterfulgt af provokerende videoer og optrædener, der eksplicit fejrede hans homoseksuelle identitet, samtidig med at han omfavnede vestlig æstetik. Ved at kombinere countrymusikelementer med hiphop og stolt udtrykke sin seksualitet udfordrede Lil Nas X genrens traditionelle grænser og bragte queer cowboy-billeder til hidtil uset mainstream-synlighed.

Country Music Associations stadig mere inkluderende holdning, hvor LGBTQ+-kunstnere optræder ved store begivenheder, afspejler yderligere denne udvikling. Kunstnere som TJ Osborne fra Brothers Osborne, der sprang ud som homoseksuel i 2021, har fundet stigende accept i countrymusikmiljøet, hvilket tyder på, at branchen gradvist bliver mere imødekommende over for kunstnere, der står uden for det traditionelle heteroseksuelle paradigme. På en måde var det længe ventet at udtrække den latente queerness fra cowboy-æstetikken. Hvad kunne være mere homoseksuelt end en mand i læderchaps?

Homoseksuel rodeokultur

Mens populærkulturen var ved at indhente det forsømte, havde International Gay Rodeo Association (IGRA) plejet et LGBTQ+ vestligt sportsfællesskab siden grundlæggelsen i 1985. IGRA er vært for arrangementer over hele USA og skaber rum, hvor LGBTQ+ cowboys og cowgirls kan konkurrere i traditionelle rodeo-begivenheder, mens de fuldt ud er sig selv.

Disse rodeoer inkluderer klassiske begivenheder som tyreridning og barrel racing sammen med unikke traditioner som "goat dressing" (et løb hvor man sætter undertøj på en ged), der bringer en tydelig homoseksuel sensibilitet til vestlige sportsgrene. Endnu vigtigere er det, at de tilbyder et støttende fællesskab for LGBTQ+-personer på landet, der ellers ville føle sig isolerede i traditionelle rodeokredse.

Cowboy-æstetik på homobarer

Homoseksuelle barer, der afholder "country western"-aftener, er vokset frem i storbyer, hvor spillesteder som Round-Up Saloon i Dallas og Oil Can Harry's (før lukningen i 2021) i Los Angeles er blevet institutioner, hvor gæsterne tager cowboyhatte, støvler og denim på for at linedance og være social. Mest fremtrædende, Flaming Saddles Saloon bringer det barske cowboy-image til Manhattans fede omgivelser: det er en af ​​vores yndlingsbøssebarer i New York.
High fashion har også omfavnet denne udvikling, hvor designere som Dsquared2, Versace og Gucci har inkorporeret vestlige elementer i kollektioner, der ofte markedsføres med homoerotisk ladede billeder. Met Galas "American Independence"-tema i 2021 præsenterede adskillige berømtheder i nytænket cowboytøj, hvilket signalerede mainstream-modeverdenens omfavnelse af denne æstetik.

Digitale grænser: Synlighed på sociale medier

Sociale medier har spillet en afgørende rolle i at normalisere billedet af homoseksuelle cowboys, hvor platforme som Instagram og TikTok giver hidtil uset synlighed for LGBTQ+-personer i landdistrikterne, der lever autentiske liv. Hashtags som #gaycowboy og #queercountry forbinder tusindvis af opslag, der viser forskellige udtryk for homoseksuel identitet i landdistrikterne, fra arbejdende ranchere til urbane entusiaster, der cosplayer med vestlig æstetik.

Den lange grusvej forude

Trods betydelige fremskridt er der fortsat udfordringer for LGBTQ+-personer i landlige vestlige samfund. Mange står stadig over for diskrimination, begrænsede ressourcer og isolation. Organisationer som IGRA og Rural Pride tilbyder vigtige støttenetværk, men homoseksuelle cowboys' levede oplevelser varierer ofte dramatisk afhængigt af placering og samfundets holdninger. Det er nemt at romantisere en mere barsk livsstil i Sydstaterne, hvis man har et HR-job i New York.

Alligevel fortsætter den kulturelle udvikling. Begivenheder som Wyomings "Rendezvous", en sammenkomst nær den fiktive placering af Brokeback Mountain, bringer LGBTQ+-friluftsentusiaster sammen for at fejre både naturlig skønhed og queer-fællesskabet i landlige omgivelser. Filmskaberen Luke Gilfords projekt "National Anthem", der dokumenterer queer rodeokultur, bringer disse historier til et bredere publikum gennem fotografi og film.

Afslutningsvis, hvis vi byboere skal være ærlige: er der noget lækrere end en DL-landlig cowboy, der glider ind i dine... lad os bare sige direkte beskeder!